Шипова дубрава - гордость нашего Чернозёмья. До самых Кавказских гор больше древесных лесомассивов в степях не встречается. Из лиственных пород распространены ольховые, липовые, ясеневые, осиновые, но центральным видом всё же является дуб, в честь которого и название – дубрава, пролёгшая по берегам Дона, Осереди, Битюга захватив без малого 36 тысяч гектаров. Обычные обитатели в нашем лесу - лисы, волки, кабаны, зайцы, куницы, лоси, барсуки, олени. Из птиц часто встречается дрозд, сорокопут, зяблик, дятел, овсянка. Ещё в 16 веке здесь водилось множество зубров, медведей, диких кошек, сайгаков, но сейчас эти виды истреблены.
В «петровские» времена леса эти прозвали Шиповыми, заготавливая древесину для создания кораблей. Любил наш государь всё европейское и название взял от «аглицкого» ship, что переводится – корабль. Однако, ученые обнаружили, что название леса упоминалось задолго до этого, и, вполне возможно, что топоним «Шипов» мог пойти от кочевников, которым приходилось объезжать лесную чащу. Как степные жители, в лесу они теряли уверенность и комфорт, и, потому, делали большой крюк, огибая древесные массивы. А на их языке «угол, крюк» и звучит похоже на «шип». Подтверждением этого служат найденные в лесной подстилке хазарские стремена, дирхемы, топоры, подковы, ножи, кремневые наконечники, хранящиеся в бутурлиновском музее при Доме Лесника.
Сейчас Шипов лес охраняется, каждый год высаживается около двух тысяч новых дубовых саженцев. Местные жители собирают жёлуди и сдают лесникам каждую осень. Дубовая роща поделена на кварталы, на крупные лесничества. В 30 квартале растёт самый старый четырёхсотлетний дуб. В селах Козловка и Пузево есть «идеальные» дубовые исполины с ровным стволом, им более 180 лет. Это уникальные живые памятники. Но это уже второе растительное поколение. А новые насаждения станут третьим. Наиболее распространённым является дуб черешчатый. От других русских лесов отличает дубраву неимение озёр и водоёмов. Только в оврагах, где близко к поверхности подходят подземные воды, бывают сырые места, заболоченные участки. Зелёные угодья в районе Осереди считаются наиболее экологически благополучными в нашем крае.
Если триста лет назад дубрава считалась «магазином корабельных строений», то в наши дни она известна высококачественными деревянными изделиями. Деловыми породами, идущими на производство отделочной доски, паркета, лестниц, дверей и сувениров, считаются дуб и ясень. Для распиловки рубят 150-летний древостой.
В Бутурлиновском районе в микрорайоне дачного п.Земледелец создана экотропа с домом лесника. Здесь проводятся бесплатные экскурсии по маршруту длинной порядка восьмисот метров. По ходу маршрута находятся муравейник сорокалетнего возраста, спилы древесных пород Шипова леса, образцы скворечников, контактный зоопарк. Учащиеся школьного лесничества «Дубравушка» из Козловки основали здесь питомник, высадили 10 пород деревьев, наблюдают за природой, проводят опыты в мини - лаборатории. Экскурсантам предлагается измерить высоту и ширину деревьев, побывать в музее, ознакомиться со стендами об истории лесничества, набрать воды из колодца, выполненного в виде колеса, покормить копытных животных. Желающие могут сфотографироваться со скульптурами вороны, русалки, сказочного кота.
Здесь же неподалёку находится и «Поляна молодожёнов» где по многолетней традиции бутурлиновские молодые пары проводят фотосессии, завязывают цветные ленточки на ветвях дубов, загадывая рождение сына. Сейчас здесь можно заказать проведение старинного свадебного обряда с костюмами, караваем, хороводами, песнями под гармошку.
Но не только на экскурсии, на праздники, на свадьбы едут под сень дубов люди. В сёлах, расположенных у леса, люди собирают хворост, для отопления бань, времянок, собирают лесную землянику, грибы, лесные орехи, боярышник, лекарственные травы. Для многих интересной и значимой стала охота по путевкам общества охотников и рыболовов. А горожане просто едут подышать ароматным воздухом дубравы, послушать пение птиц, полюбоваться ландышами, подснежниками, цветением диких яблонь и груш.
Но, главное, всем, живущим в Бутурлиновке, понимать, что наш Шипов лес такой один и второго не будет. И только мы можем сделать так, чтоб наши внуки и правнуки гуляли по живой, цветущей дубраве, а не читали о ней в Интернете как об исчезнувшем объекте природы.
